8 dagen Wales

Croeso i Gymru, oftewel Welkom in Wales, een land als geen ander!
Wales is één van de landen die Groot-Brittannië groot maakt en het Keltische land heeft zijn eigen sprookjesachtige muzikale taal, legendes en een draak op de vlag. Leer om Bore da (goedemorgen) te zeggen of misschien zelfs Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch!

Je zal al snel snappen waar al die fantastische verhalen vandaan komen.
Wales is niet zo groot maar kan toch trots zijn op zeer gevarieerde landschappen, van besneeuwde bergtoppen tot ongerepte kusten. De steile kliffen, romantische kasteeltjes, uitgestrekte stranden en groene heuvels maken van het kleine Wales een soort mix tussen Engeland en Schotland.
Als een gigantische zeeslang rijst de Great Orme boven de stad Llandudno uit.

Tijdens de verschillende treinritten verken je frisse valleien en sluimerende dorpjes. Het historische spoorweg-netwerk in Wales is meer dan de moeite waard : De West Highland Railway, Great Little Train of Wales, …
In Bodnant Garden ontdek je één van de mooiste rozentuinen van Wales, loop je door de adembenemende Laburnum Arch of maak je een wandeling langs het terras en laat je je zintuigen overweldigen door de planten, geuren en geluiden die je omringen.

De rijke historie van Groot-Brittannië komt met verhalen tot leven tijdens je bezoek aan Conwy Castle.

Dwaal rond in de door oude stenen ommuurde stad Conwy en probeer jezelf in het kleinste huis van Groot Brittannië te persen.
Penny Lane is in my ears and in my eyes…. leeft niet alleen voort als een nummer van de Beatles, maar het is ook daar waar Paul McCartney en George Harrison naar school gingen.
Maar Liverpool heeft meer te bieden dan Beatles, Mersey ferries en voetbal.

Ervaar de klassieke schoonheid van Powis Castle en tuinen. De roodstenen muren van het kasteel vormen een dramatische achtergrond tijdens een wandeling in de tuinen.
En reis naar hip en happening Cardiff, verkozen tot de gezelligste stad van Groot Brittannië.

Genieten is even de tijd nemen voor de schoonheid om je heen. In Wales ligt het tempo lekker laag en is de omgeving mooi, majestueus en soms zelfs magisch. De schoonheid van het land, de vriendelijke bevolking en de Welshe cultuur zullen een onvergetelijke indruk maken.

• Overtocht Calais – Dover met ferry
• Vrije Lunch onderweg
• Diner en overnachting Mold

Zodra je in Engeland van de ferry stapt begint het ontdekken van vele fantastische plekken. Neem jij na de lunch al meteen een eerste sticky toffee pudding als dessert ?

Avondmaal en overnachting in Mold.

• Tramrit naar Great Orme
• Cowny Castle
• Diner en overnachting Mold

Llandudno zelf is niet erg groot, het heeft twee stranden, een stadscentrum met prachtige en goed onderhouden Victoriaanse architectuur, zo’n typisch Engelse pier met allemaal kermisachtige attracties en een Great Orme.

Wat is dat laatste; vraag je je wellicht af. Het is een grote heuvel die boven de stad uittorent en wandelaars naar de rotsachtige hellingen lokt. Aan boord van de gerestaureerde tram klim je over kronkelende wegen naar de top en al snel word je beloond met prachtige uitzichten. Onderweg zie je misschien zelfs enkele van de beroemde Kashmir geiten.

Neem een warme trui of jas mee, het kan winderig zijn op de top!

Conwy Castle is misschien wel het mooiste van het land en volgens Edward I de belangrijkste schakel in zijn ‘Iron Ring’ (keten van forten gebouwd door Edward I). Het is een complex van acht torens in een middeleeuws fort dat bereikbaar is via een brug. Ontdek samen met ons de eindeloze verhalen en mythes, beklim de torens en loop een stukje over de stadsmuur.

Zijn jouw smaakpapillen klaar voor ‘Welsh Rarebit’ als lunch of kies je liever voor een pannenkoek met achteraf een (bekroond) chocoladeijsje bij Parisellas ?

Toevallig is Conwy ook het plaatsje waar het kleinste huis van Groot Brittannië staat. Het felrode Quay House van slechts 3m diep en 1,8m breed trekt meteen je aandacht. Desondanks is er een slaapkamer, woonkamer en keuken maar je vraagt je toch af hoe iemand er in hemelsnaam in heeft kunnen wonen.
Een andere bezienswaardigheid in Conwy is Plas Mawr, een 16de eeuws huis dat wordt gezien al het best bewaarde van die periode.

Laat je niet misleiden door haar ruige buitenkant, binnen is het rijk aan versieringen. Neem een stap terug in de tijd en ervaar het leven in een Tudor huis, de 17 kamers met veelal nog de oorspronkelijke meubels wachten om ontdekt te worden.

Avondmaal en overnachting in Mold.

• Treinrit met Great Little Train of Wales
• Porthmadog
• Bodnant Gardens
• Diner en overnachting Mold

De Great Little Trains of Wales is een toeristisch initiatief om de smalspoorstoomtreinen van Wales onder de aandacht te brengen en te promoten.

Deze Welshe treinen zijn ‘klein’ omdat ze vroeger leisteen uit steengroeven naar de zee vervoerden en besloten ruimtes binnen moesten om hun lading op te halen.

De Ffestiniog spoorweg loopt over een lengte van 21,5 kilometer, van Blaenau Ffestiniog.

tot Porthmadog. Blaenau Ffestiniog is een klein stadje dat bekend staat om zijn glorieuze geschiedenis van de leisteenwinning. Het voelt als tijdreizen als je op het perron van het station staat terwijl je de prachtige vintage-stijl wagons van de trein bewondert. Vanuit de bergen brengt deze treinrit je langs meren en watervallen, bossen en weiland naar Porthmadog, een charmant havenstadje vol maritieme geschiedenis en natuurlijke schoonheid.

Hierna zul je wel honger hebben. En het is vrijwel de wet in Groot-Brittannië dat als je aan zee bent, je fish & chips moet eten. Schelvis of kabeljauw, allebei lekker! Om het extra Brits te maken, voeg je nog wat papperige erwten, tartaarsaus, zout en azijn toe. En zoals we allemaal weten, smaakt fish & ships, gegeten op bankjes aan zee, altijd beter!
Bodnant Garden, één van de National Trust tuinen, is een ideale plek om tijd door te brengen met je camera in de aanslag. Het volledig verkennen van Bodnant Gardens zal waarschijnlijk dagen duren, met intieme hoekjes, betoverende bossen en romantische terrassen is er veel te ontdekken. Met meer dan 80 ha om te verkennen word je getrakteerd op formele tuinen, bloemenweiden, watertuinen en nog veel meer. Kortom Bodnant is een genot voor alle zintuigen, met planten verzameld uit alle hoeken van de wereld.

Diner en overnachting in Mold.

• Beatles Story
• Bezoek Liverpool
• Avondmaal en overnachting in Mold

Liverpool. De naam roept wellicht associaties op met een grauwe industriestad in Engeland waar het altijd regent. En met The Beatles. En met voetbal. In ieder geval die twee laatste kloppen, maar een grauwe industriestad? Nee, dat is Liverpool allang niet meer.

In de Beatles Story maak je een reis door de geschiedenis van The Beatles. Hier kom je alles te weten over het ontstaan van de band, de muziek, Beatlemania en het uiteindelijke einde van de band. Een absolute must see, ook al ben je geen Beatlesfan.

Eén van de hipste plekken van de stad is het Royal Albert Dock, een complex van pieren en pakhuizen die midden 19e eeuw werden gebouwd. Royal Albert Dock is historisch gezien één van de meest vooraanstaande en innovatieve dokken ter wereld. Tegenwoordig is Albert Dock een erfgoedlocatie vol historische bezienswaardigheden maar ook winkels, musea en veel gezellige, uitstekende restaurants.

Als je het Albert Dock niet gezien hebt, kun je niet zeggen dat je in Liverpool bent geweest.

Naast het Liver Building in de haven is de Liverpool Cathedral één van de bekendste herkenningspunten van de stad. Ondanks dat je bij het woord kathedraal misschien aan oude bouwwerken denkt, werd de Liverpool Cathedral pas in 1978 voltooid.
Het is misschien ook niet de eerste gedachte die bij je opkomt als je aan Liverpool denkt, maar je kan er prima winkelen. Liverpool heeft verschillende grote ‘shopping centers’ waarvan Liverpool One, gelegen tussen het oude centrum en het Albert Dock, de nieuwste is.

Hoewel het niet meer de originele kelder is waar vanuit The Beatles in de vroege jaren zestig Liverpool veroverden, wil je misschien toch een bezoek brengen aan de replica van de Cavern Club. Opgebouwd op dezelfde plek als het origineel kun je hier nu terecht voor een pint bier en kleine optredens van bandjes.

Avondmaal en overnachting.

• Bezoek Llangollen
• Boottocht op een door paarden getrokken rondvaartboot
• Pontcysylte Aquaduct
• Powis castle
• Diner en overnachting Cardiff

Llangollen heeft alles wat je zou verwachten van een schilderachtig stadje in Wales. Met stoomtreinen die rook over de rivier puffen en door paarden getrokken kanaalboten is Llangollen het soort stad waar je instant verliefd op zult worden. Je kunt er dwalen in het prachtige stadscentrum, winkels verkennen, stoppen voor thee en Welsh cakes en het prachtige uitzicht bewonderen.

Het middelpunt van het Llangollenkanaal is het Pontcysyllte Aquaduct, het hoogste kanaal aquaduct ter wereld met een hoogte van 38m en meer dan 300m lang. Je kan over het aquaduct met 18 bogen lopen of er met een rondvaartboot over varen.

Powis Castle werd in het begin van de 13de eeuw gebouwd door de prinsen van Wales en heeft veel van zijn oorspronkelijk indrukwekkende uiterlijk behouden, terwijl het interieur verschillende keren werd vernieuwd. Het is een elegant landhuis met een indrukwekkende collectie schilderijen, sculpturen, meubels en wandtapijten.

De tuinen van Powis zijn bizarre tuinen met tot in de perfectie gesnoeide taxusbomen die tot de oudste en grootste van Groot Brittannië behoren.

Avondmaal en overnachting in Cardiff

• Bezoek Cardiff
• Cardiff Castle
• Diner en overnachting Cardiff

De hoofdstad van Wales is te vinden in het uiterste zuiden van het land, aan de kust van het Kanaal van Bristol. Het is een levendige stad met voor ieder wat wils en waar altijd wel iets te doen is. Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad zijn Cardiff Castle, Cardiff Market, Queen Street en het Principality Stadium. In Cardiff kan je ook heerlijk winkelen.

Ook een bezoek aan Cardiff Castle staat op het programma. Dit mooie kasteel, gebouwd in 1091, is zeer goed bewaard gebleven. Hier vind je 2000 jaar geschiedenis op één plek : Romeins, Normandisch en Victoriaans. Dit laatste is te danken aan het grenzeloos budget en de losbandige verbeeldingskracht van de Markies van Bute, toen ’s werelds rijkste man.

Diner en overnachting in Cardiff.

• Big Pit National Coal Museum
• Bezoek St Fagans National Museum

Hoog op de heidevelden van Blaenavon staat het nationaal bekroonde Big Pit National Coal museum. In de tunnels en gebouwen waar vroeger het geluid weergalmde van de mijnwerkers, klinken nu de voetstappen en het geklets van bezoekers van over de hele wereld.

Ontdek het rijke mijnerfgoed van Wales in dit verbazingwekkende, bekroonde interactieve museum, compleet met ondergrondse rondleiding en ervaar de geluiden, geuren en sfeer van een authentieke kolenmijn.

In zijn hoogtijdagen had Big Pit 1.300 werknemers in dienst. Nu kun je in hun voetsporen treden via bekroonde interactieve tentoonstellingen en natuurlijk de wereldberoemde ondergrondse tour. Ga 90m onder de grond met een echte mijnwerker en zie hoe het leven was voor de duizenden mannen die in de koolmijnen werkten. Als je liever boven blijft, kan je genieten van een virtuele rondleiding.

Zet een stap terug in de tijd en ervaar de fascinerende geschiedenis van Wales in het St Fagans National Museum. In dit openluchtmuseum kom je verschillende historische gebouwen uit meerdere delen van Wales tegen. Je zult opmerkelijke gebouwen zien zoals een middeleeuwse prinsenzaal, een Victoriaanse school, een middeleeuwse kerk, een korenmolen, een klompenmakers werkplaats en boerderijen. St Fagans herbergt ook tal van tuinen en boomgaarden. Er is een traditionele cottage tuin, een moestuin en de Orchard House garden met meer dan 200 fruitsoorten. Meer dan genoeg te zien!

Avondmaal en overnachting in Cardiff

• Overtocht Dover – Calais met ferry

Tijdens de busrit terug naar huis zal je het beamen : geen dag was hetzelfde!